11 декабря 1977 года произведена стыковка «Союза-26» со станцией — начал работу долговременный экипаж. 11 января 1978 года к «Салюту-6» стыкуется первый экипаж посещения — «Союз-27» с Владимиром Джанибековым и Олегом Макаровым. А уже 16 января 1978 года Джанибеков и Макаров отбывают на Землю на «Союзе-26», оставляя свой корабль для Романенко и Гречко. «Союз-28», который доставил первую экспедицию посещения «Интеркосмоса» (Алексея Губарева и Владимира Ремека, первого космонавта Чехословакии), не был задействован в длительной стыковке. Таким образом, отбывая на Землю на «Союзе-27» Романенко и Гречко, впервые отработали схему сменяемости экипажей и обмена космическими кораблями. «Салют-6» был законсервирован на три месяца, дожидаясь «Союз-29».
